Verhalten: Laichwanderungen

Grasfrosch (Rana temporaria). Foto: Salem-Mimmenhausen, März 2005.

©2005 Herbert Leger.

Wie aus dem Nichts tauchen die kleinen Kerle plötzlich auf. In Massen streben die Lurche () im Frühjahr ihren Laichgewässern entgegen. Was treibt sie an und wie finden sie den Weg?

Jede Art hat ihre eigene Wanderperiode (manche Arten wandern auch überhaupt nicht - zumindest nicht in sichtbaren Massen einem vorher festgelegten Ziel entgegen). Wenn es die Witterung zulässt, dann brechen Grasfrösche bereits im Februar auf. Dabei reichen Temperaturen knapp über dem Gefrierpunkt aus, um bei länger werdenden Tagen den Drang zum Laichgewässer auszulösen. Wenn dann noch Regen fällt...

Die meisten Arten wandern vorwiegend nachts. Dabei werden Strecken von wenigen Metern bis zu 2-3 Kilometern zurück gelegt. Erdkröten (und andere) sind in der Lage, über eine Entfernung von bis zu 10 Kilometer ihr Laichgewässer wieder zu finden! Bei Nacht, Kälte, Regen über Stock und Stein, Geröll, Maulwurfshügel, Äste, Zweige durch hohes Gras und Gräben, über Straßen, Bahnlinien und Wege und Äcker, gejagt von Feinden erreichen sie ihr Ziel.

Um das zu leisten, müssen die Lurche () zwei Dinge beherrschen: Sie müssen immer wissen, wo sie gerade sind und sie müssen wissen, welche Richtung sie einschlagen müssen, um ihr Ziel zu erreichen (Orientierung () und Navigation ()). Wie machen sie das? Bei der Suche nach der Antwort auf diese Frage standen verschiedene Techniken zur Debatte:

• Orientierung nach optischen Landmarken.
  Es könnte sein, dass sich die Tiere ihre Umgebung einprägen. Die Rückwanderung zum Laichgewässer würde dann etwa so ablaufen: Zuerst über die Wiese Richtung Taleinschnitt - dabei den Wald links liegen lassen. Dann auf die beiden hohen Bäume zu und danach scharf links den Hang hinunter...
• Wegegedächtnis.
  Eng damit verwandt wäre ein Vorgehen, wie es in heutigen mobilen Navigationssystemen zur Wahl steht: Das Tier merkt sich exakt den Hinweg - mit allen Haken und Ösen - und läuft diesen ganz präzise zurück. Im Nahbereich sicher denkbar. Auf weite Strecken als alleiniger Mechanismus eher ungeeignet, da zu viele Unwägbarkeiten stören. Außerdem wäre ein elefantöses Gedächtnis von Nöten.
• Geruchsorientierung.
  Möglich wäre auch die Orientierung nach, sagen wir, chemischen Landmarken: Vielleicht riechen Lurche () ihr Laichgewässer. Die Möglichkeit ist sicher nicht von der Hand zu weißen - zumal bei Fischen (Lachsen z.B.) ein ähnliches Vorgehen bei Annäherung an die heimatliche Flussmündung diskutiert wird.
• Schallorientierung.
  Wenn man sich die jährlichen Froschkonzerte anhört, dann wäre es nicht verwunderlich, wenn einige Arten dieses Spektakel zur akustischen Peilung benutzen würden. Für Wanderer zu Rufzeiten wäre die Nutzung des Schalls denkbar. Auch über größere Entfernungen hinweg. Wanderungen im zeitigen Frühjahr und Annäherungen an stille Gewässer lassen sich so allerdings nicht erklären.
• Magnetfeld.
  Die bisher besprochenen Techniken reichen sicher nicht aus, um eine zielgerichtete Wanderung über mehrere Kilometer zu erklären. Eine Orientierung nach dem Magnetfeld stand daher schon lange in der Diskussion.
• Sonnenkompass.
  Eine weitere Möglichkeit der Fernnavigation bestünde in der Nutzung des Sonnenstands zur Orientierung.
• Sternenkompass.
  Bei Nachtwanderungen und klarer Sicht könnte auch der Sternhimmel als Eingabesignal für das Orientierungssystem dienen.

Weiterführende Links

• Das nächste Kapitel in der geführten Tour: Arten in Deutschland.